Мера длины от локтя до метра: история измерений

Как человек стал мерой всех вещей

Во все века человек измерял предметы, сравнивая их размеры с длиной какого-нибудь отрезка. Для этого годилось всё, что в прямом смысле попадало под руку: локоть, ладонь или палец. А мелкие предметы сравнивали с толщиной нити или волоса.

Национальные системы мер: Вавилонское столпотворение

В каждой стране была своя система измерений: в Англии - футы и дюймы, в Германии - руты и клафтеры, в России - пяди, вершки и аршины.

Разница в системах мер была очень неудобна: каждый раз приходилось помнить, что семь дюймов составляют четыре вершка, или вычислять, сколько футов умещается в одном аршине. Неудивительно, что все народы до сих пор говорят на своих языках, но достойно удивления то, что все они имели свои системы измерения.

Примеры старинных мер, основанных на теле человека

• В Англии один дюйм был равен ширине большого пальца взрослого мужчины.
• В России один вершок равнялся длине верхней фаланги мужского указательного пальца.
• Изначально одна миля равнялась тысяче двойных шагов солдат римского легиона, но уже в XVIII веке в Европе можно было насчитать 46 различных сухопутных миль.

Революция в измерениях: рождение метра

В настоящее время в большинстве стран мира принята единая система мер. Длину измеряют в метрах, сантиметрах и миллиметрах; большие расстояния - в километрах. В конечном счёте все отрезки сравнивают с одним эталонным отрезком - метром.

Идеалы Французской революции и новая мера

В революционной Франции 1789 год решили считать началом новой эры. Идеалами Великой революции стали Свобода, Равенство и Братство. Её идеологи провозгласили: свободный человек - мера всех вещей. Равенство всех людей предполагало единую меру, обязательную для всех.

Законодательное собрание Парижа постановило, что необходимо определить новую единицу измерения. Для её разработки Академией наук была создана специальная комиссия, в состав которой вошли лучшие математики, физики и астрономы Франции.

От маятника к меридиану: поиск константы

Комиссия занялась поисками основы для новой единой меры. Нужно было найти нечто постоянное, неизменное, что не зависело бы от произвола людей и могло служить единым метром. Один метр вначале думали принять равным длине нити маятника, который совершал один свой взмах за одну секунду. Но в 1791 году комиссия решила взять за константу окружность Земли - земной меридиан.

Длину меридиана невозможно изменить, но поскольку она очень велика, то за единицу длины решено было принять одну сорокамиллионную часть меридиана.

Титанический труд ученых

В 1792 году астрономы Жан Батист Жозеф Деламбер и Пьер Франсуа Андре Мешен взялись за измерения отрезка земного меридиана между городами Дюнкерк и Барселона. На это у них ушло несколько лет. В 1796 году Парижское Национальное собрание провозгласило введение новой и единственной метрической системы. Тогда и появился на свет первый в истории эталон метра. Он был отлит из платины и передан на хранение в Национальный архив Франции.

Метр сегодня: точность до атома

Сейчас метр - это основная единица измерения длины в современной системе СИ. Учёные в конце ХХ века решили его уточнить и стали считать один метр равным длине пути, который проходит луч лазера за 1/299 792 458 секунды.

Можете быть уверены: сейчас метр вычислен с точностью до 0,00000002 мм, то есть до одной сотой ширины спирали ДНК!

Старинные меры, которые живы до сих пор

Однако в Англии, США и Либерии до сих пор пользуются исторической системой мер, принятой ещё в Х веке.

• Например, один ярд - это расстояние от кончика носа его величества короля Эдгара до конца среднего пальца вытянутой им в сторону руки.
• Один фут - это длина ступни английского джентльмена, и он равен приблизительно 30 см. Если говорить о размерах обуви, то один фут соответствует 48-49 европейскому размеру. Согласитесь, ступни у английских аристократов были немаленькие!

Где мы до сих пор встречаем дюймы

До сих пор во многих странах (включая Россию) диаметры водопроводных труб или колёсных дисков автомобилей считают в дюймах, в них же измеряют длину гвоздей, толщину досок и даже диагонали мониторов компьютеров. Калибр стрелкового оружия считают в сотых долях дюйма. Например, 45-й калибр это 0,45 дюйма.

До революции на вооружении в российской армии была винтовка изобретения Сергея Мосина, которую ещё называли “трехлинейка”. Такое название она получила потому, что имела калибр, равный трём линиям, то есть трём десятым дюйма.